Raffinerie-Engpässe: Warum Sprit trotz billigem Öl teuer ist

Wie bestimmt eine Raffinerie den Preis an der Zapfsäule?

Eine Raffinerie ist die Stelle, an der aus Rohöl das wird, was später im Tank landet: Diesel, Super E5, Super E10. Wer den Spritpreis verstehen will, kommt deshalb an den deutschen Raffinerien nicht vorbei. Ihr wirtschaftlicher Spielraum heißt Crack-Spread: die Differenz zwischen dem Preis für ein Barrel Rohöl und dem Preis für die fertigen Produkte. Steigt diese Differenz, wird der Sprit teurer, auch dann, wenn das Rohöl an der Börse gerade billig gehandelt wird. Genau das ließ sich im Frühjahr 2026 mehrfach beobachten: Brent gibt nach, und die Pumpe bewegt sich kaum. Den jeweils aktuellen Stand zeigt die Preisübersicht auf SpritFuchs.

Die Logik dahinter ist simpler, als sie klingt. Eine Raffinerie ist keine Maschine, die man auf Knopfdruck schneller laufen lässt. Sie hat eine feste Verarbeitungskapazität, sie braucht Wartungsfenster, sie hängt an Pipelines und Tanklagern. Sobald irgendwo in dieser Kette etwas klemmt, wird Sprit knapp, und Knappheit kostet Geld, ganz unabhängig davon, was das Rohöl am gleichen Tag in Rotterdam oder London macht.

Wo stehen die 13 deutschen Raffinerien?

In Deutschland gibt es noch 13 Rohöl-Raffinerien mit einer Gesamtkapazität von rund 105,7 Millionen Tonnen pro Jahr. Die Auslastung liegt im langjährigen Mittel bei etwa 85 Prozent. Das klingt nach Reserve, ist aber bei genauerem Hinsehen knapp: Wartungsstillstände dauern Wochen, ungeplante Ausfälle nach Bränden oder Stürmen können Monate dauern, und die übrigen Anlagen sind nicht beliebig hochzufahren.

Die größten Standorte tragen einen großen Teil der Last. Sie liegen geografisch so verteilt, dass die meisten Regionen Deutschlands eine Hausraffinerie haben. Die Preise vor Ort dürften auch davon abhängen, wie es dieser Anlage geht.

Raffinerie	Standort	Kapazität (Mio. t/Jahr)	Versorgungsraum
MiRO	Karlsruhe	14,9	Baden-Württemberg, Süd-RLP, Saarland
BP	Gelsenkirchen	12,8 (ab 2025: ~8,5)	Nordrhein-Westfalen, Westhessen
PCK	Schwedt	11,48	Berlin, Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern
Shell	Rheinland (Wesseling/Godorf)	17,0 (ab 2025: ~9,5)	NRW, Westhessen, Rheinland
Holborn	Hamburg	5,15	Hamburg, Norddeutschland
BP	Lingen	5,0	Niedersachsen, Westfalen

Die Tabelle liefert nebenbei eine mögliche Erklärung, warum Raffinerie-Nähe im Preis sichtbar sein kann. In Karlsruhe tankt man praktisch neben dem MiRO-Tor, die Lieferwege sind kurz. Im Versorgungsraum der PCK Schwedt hängt man dagegen an einer Anlage, die in den letzten Jahren häufig in den Nachrichten war. Das Stadtgefälle, das man in unserem Tankstädte-Ranking sieht, dürfte zum Teil ein Raffinerie-Gefälle sein.

Was ist der Crack-Spread und warum treibt er den Spritpreis?

Der Crack-Spread ist die zentrale Kennzahl, um Spritpreis-Sprünge ohne Rohöl-Bewegung zu erklären. Im klassischen 3-2-1-Modell verarbeitet eine Raffinerie drei Barrel Rohöl zu zwei Barrel Benzin und einem Barrel Diesel; die Differenz zwischen Einkauf und Verkauf ist ihre Rohmarge.

In normalen Zeiten liegt dieser Spread bei rund 10 bis 15 US-Dollar pro Barrel. In Stress-Phasen (Wartung mehrerer Anlagen, Sturmschäden in Texas, eine politische Krise wie 2022) kann er auf 30 bis 60 Dollar schießen. Das Rohöl kostet dann unverändert 80 Dollar, aber das fertige Benzin notiert plötzlich bei 140 Dollar pro Barrel. An der Zapfsäule schlägt das mit Verzögerung von wenigen Tagen durch. Wer sich gefragt hat, warum die Spritpreise im Mai zu langsam gefallen sind, findet hier eine mögliche Erklärung: Bei einem überdurchschnittlichen Crack-Spread kommt ein gesunkener Rohölpreis erst nach und nach an der Pumpe an.

Der Crack-Spread ist kein Skandal. Er ist die Vergütung dafür, dass die Anlage existiert, gewartet wird und kapitalintensiv läuft. Aber er ist ein Preisbestandteil, den der Verbraucher nicht in der Nachrichten-Schlagzeile findet. Während Brent jeden Morgen gemeldet wird, taucht der Crack-Spread fast nur in Fachpublikationen auf.

Engpass-Szenarien: PCK, Wesseling, Gelsenkirchen

Drei aktuelle Beispiele zeigen, wie schnell aus Theorie ein Preis auf der Anzeigetafel wird.

PCK Schwedt nach dem Russland-Embargo: Die Anlage war historisch auf russisches Pipeline-Öl ausgelegt. Nach dem Embargo 2022 sank die Auslastung zeitweise unter 60 Prozent, die Versorgung in Berlin und Brandenburg wurde dünn, der Spritpreis im Nordosten reagierte mit Aufschlägen gegenüber dem Bundesschnitt. Seitdem läuft eine schwierige Umstellung auf Öl aus Kasachstan und über Rostock. Für 2026 stellt der Betreiber wieder eine Auslastung um 90 Prozent in Aussicht. Bis dahin bleibt die Region preisempfindlich.

Shell Wesseling 2025: Shell hat angekündigt, die Rohöl-Verarbeitung im Energy and Chemicals Park Rheinland am Standort Wesseling einzustellen und die Anlage auf Schmierstoff-Basisöle umzustellen. Damit verschwinden rund 7,5 Millionen Tonnen Verarbeitungskapazität aus dem deutschen Markt. Diese Mengen müssen künftig über die ARA-Häfen (Amsterdam, Rotterdam, Antwerpen) und Pipeline-Importe gedeckt werden. Das funktioniert solange, wie die ARA-Region selbst keine Engpässe hat.

BP Gelsenkirchen 2025: BP fährt die Kapazität in Gelsenkirchen um rund ein Drittel zurück, von 12,8 Millionen Tonnen auf etwa 8,5 Millionen. Zusammen mit Wesseling sind das rund 12 Millionen Tonnen weniger pro Jahr, etwa 11 Prozent der deutschen Gesamtkapazität. Das ist eine der größten Strukturveränderungen im deutschen Raffinerie-Sektor seit Jahren.

Was alle drei Szenarien gemeinsam haben: Sie wirken nicht auf den Rohölpreis, sondern auf den Crack-Spread. Brent kann fallen, der Crack-Spread steigt, und an der Zapfsäule ändert sich unter dem Strich wenig. So entsteht das Gefühl, dass Sprit nie billiger wird, obwohl die Nachrichten von sinkenden Ölnotierungen sprechen.

Was ändert sich 2026 und 2027 für den Spritpreis?

Die Strukturveränderung trifft auf eine ohnehin schon angespannte Lage. Drei Punkte sind für Autofahrer relevant.

Zunächst steigt die strukturelle Abhängigkeit von Importen. Wenn Wesseling und ein Drittel Gelsenkirchen wegfallen, kommen mehr fertige Produkte über Pipeline und Schiff aus den Niederlanden und Belgien. Jede Störung im ARA-Korridor (Hochwasser am Rhein, Streik in Rotterdam, Ausfall einer Pipeline) kann dann schnell im Preis sichtbar werden.

Außerdem verschiebt sich der regionale Wettbewerb. Anlagen, die bleiben, gewinnen Marktmacht in ihrer Region. MiRO Karlsruhe und PCK Schwedt liefern weiter direkt in ihre Versorgungsräume, die Lücken in der Mitte und im Westen müssen geschlossen werden, oft aus dem Ausland.

Hinzu kommt: Jeder Wartungsstillstand erhöht das Spread-Risiko. Bei einer Auslastung von 85 Prozent über zwölf Anlagen statt 13 ist eine ungeplante Abschaltung schwerer zu kompensieren. Auch das landet zeitversetzt um Tage bis Wochen an der Zapfsäule.

Wie tankt man trotz Raffinerie-Engpässen günstig?

Der praktische Schluss aus dem Raffinerie-Thema ist nicht, jedes Crack-Spread-Diagramm zu studieren. Aber es lohnt sich, drei Dinge mitzunehmen.

• Rohölpreis-Schlagzeilen sind ein unzuverlässiger Indikator. Wenn Brent fünf Prozent fällt, heißt das nicht, dass der Liter morgen fünf Cent billiger ist. Tanken nach Ölnews führt deshalb häufig in die falsche Richtung. Verlässlicher ist der lokale Vergleich heute gegen gestern.
• Regionale Preisunterschiede sind kein Zufall, sondern Geografie. Raffinerie-Nähe, freie Tankstellen-Dichte und Pipeline-Anbindung machen den Preis vor Ort, nicht die Marke an der Säule. Einen täglich aktualisierten Städtevergleich gibt es direkt bei SpritFuchs.
• Bei regelmäßigem Tanken gewinnt man am meisten durch konsequentes Vergleichen, statt einer Marktnachricht hinterherzulaufen. Vergleichen Sie die Preise in Ihrer Umgebung vor dem Tanken: Die Tankstellenpreise von SpritFuchs für Ihre Stadt beruhen auf den täglich aktualisierten MTS-K-Daten und zeigen, was am Ende bei Ihnen ankommt, ohne dass Sie den Crack-Spread selbst berechnen müssen.